人的一生中在20岁左右的视力，包括戴眼镜时的矫正视力，是最敏锐的时期。过了45岁以后视力开始逐渐呈下降趋势。有调查显示，60岁以上老年人每增长10岁，视力平均下降0.2左右。视力减退既有老年期易患眼病，如白内障、青光眼和眼底黄斑病变等因素所致，也有老年生理性的组织和功能衰老退变的影响。此外，人在45岁左右因晶状体体积的增加和睫状肌力量的减弱而引起眼调节能力下降，表现为读书阅报时看不清楚小字，需借助老花眼镜才能看清楚。通常老花眼的程度也随年龄的增长而增加。平均每长5岁，老花镜度数增加50度左右。
    大多数情况下，老年人视力突然变好是白内障进展的信号。当白内障进展时，由于晶状体核混浊硬化，其光学密度增高使屈光折射力增加，进入眼内光线的聚焦点前移而呈现近视表现，因而减轻了老花眼的程度，所以看近处小字时比以前清楚了。此外，对部分原先有远视性屈光不正的人，应注意检查是否患有糖尿病。当血糖升高时，房水渗透压降低，房水被动渗入晶状体内，使晶状体凸度和屈光折射力增加，由此则减轻了远视屈光度数而起到了暂时提升视力的作用。因此对突然出现的视力变“好”，和近距阅读时放弃老花眼镜的老年人，应考虑是否有白内障等眼病或全身疾病影响了眼的屈光力和调节力。